A verdadeira gangue dentro de campo

O filme “A Gangue Está Em Campo”, ou Gridiron Gang como é conhecido originalmente, conta a história de um monitor de um centro penitenciário para adolescentes que promove uma mudança de atitude em jovens problemáticos ao formar um time de futebol americano.

Estrelado por Dwayne “The Rock” Johnson, Gridiron Gang é baseado em um documentário de mesmo nome que foi exibido nas televisões americanas em 1993. O treinador Sean Porter, do L.A. County Probation Department’s Camp Vernon Kilpatrick, estava determinado a mudar as estatísticas de retorno dos jovens aos centros de detenções e viu no esporte uma alternativa para isso.

O filme tem apelo especial junto a nós, fãs de futebol americano, ao mostrar toda a preparação do time a partir do zero, e cada confronto e obstáculo que os detentos tem que superar para jogarem. Os problemas surgem desde a compra de equipamentos até a encontrar adversários que estejam dispostos a jogar. Algum time brasileiro achou semelhanças?

Gridiron Gang é real até mesmo nos discursos, alguns reproduzidos à risca do documentário. Mas a história dos jovens vai muito além dos créditos ao final do filme.

Algumas mudanças foram feitas para proteger a vida particular dos personagens. Kenny Bates é o nome fictício de Jason Lamb, que foi preso por roubo de carros e hoje em dia trabalha como vendedor. E mesmo após cumprir sua sentença, Lamb continua retornando à Kilpatrick para assistir aos jogos. O time é hoje comandado por Derek Ayres, ex cornerback de UCLA, e renova seu elenco a cada temporada. “Os jovens são soltos ou vão para outros centros de reabilitação. Todo ano uma nova equipe é formada”, declarou Ayres em entrevista.

Outro personagem notório do filme Gridiron Gang é o jovem Willie Weathers, nome fictício de Michael Black. Não conhece? Por pouco…

Michael Black foi running back do Kilpatrick Mustangs por um ano, e a mudança de comportamento praticamente imposta por Sean Porter realmente fez efeito no jovem. Com uma passagem anterior por roubo a mão armada, Black foi para Kilpatrick condenado à seis meses de detenção por roubo de carros. E as perspectivas abertas fizeram com que o jogador abandonasse de vez o crime.

O desempenho em Kilpatrick foi vital para Black chamar a atenção do treinador Mike Price, da Washington State University. “Eu aposto meu pagamento que ele vai se manter na linha. Aposto minha vida e minha reputação nisso”, declarou o treinador na defesa para uma bolsa de estudos para o running back.

Em 22 jogos, nos dois anos disponíveis nos livros de estatísticas da WSU, vemos um running back promissor, titular ao lado de Ryan Leaf. Ele conquistou 2129 jardas corridas, com uma média superior à 5 jardas por toque na bola, e anotou 21 touchdowns. Mas o passado ainda assombrava Michael Black e nenhum time da NFL recrutou o jogador em 1998.

Somente quase 10 dias após o recrutamento é que o Seattle Seahawks assinou com o running back para pratice squad, permanecendo junto ao elenco nas temporadas de 1998 e 1999. Dispensado, participou do training camp do Dallas Cowboys em 200 e, praticamente aposentado, disputou a temporada 2001 na extinta XFL (eXtra Fun League), uma liga paralela que durou apenas um ano frente à concorrência da NFL.

Michael Black. Um jovem como tantos, com talento, com disposição, com um futuro brilhante, mas que foi ignorado pelas franquias da NFL por um passado um tanto controverso e por não ter medo de assumir isso. Em sua época de universitário era considerado um running back tão talentoso quanto Corey Dillon, que também jogou em Washington e também teve problemas com a lei, mas não citava seu passado em entrevistas com os times. Foi recrutado pelo Cincinnati Bengals e venceu um Super Bowl com o New England Patriots.

“Ninguém toma decisões por mim, apenas eu”, declarou Black em uma ocasião durante a universidade. “Eu posso ir para o inferno agora, mas farei o melhor que puder.”

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