Mendenhall marcou os dois primeiros TD's da tarde
Num domingo de decisões no futebol nacional, a bola oval também teve lá suas decisões. A partida entre Pittsburgh Steelers e Cincinnati Bengals, por exemplo, não decidiu o campeonato, mas decidiu boa parte do futuro da divisão AFC Norte. Com a vitória, o Steelers se mantém na briga com o Ravens pelo título da divisão e praticamente exclui Cincinnati da luta pelo título da divisão.
Mesmo fora de casa, o início do jogo fez parecer que Cincinnati ia ter uma ótima tarde. A defesa parou a primeira campanha do Steelers e o ataque produziu 43 jardas na conexão Andy Dalton–A.J Green logo na segunda jogada de sua campanha. Porém, o próprio Green jogou a campanha no lixo ao cometer um ‘false start’ que anulou o touchdown do tight end Jermaine Gresham. A falta fez Cincinnati recuar e ser forçado ao field goal, porém, o defensive end Cameron Heyward bloqueou o chute e a campanha que tinha tudo pra dar certo para o Bengals acabou dando errado da pior forma possível. A frustração da primeira campanha parece ter abalado psicologicamente o time visitante, pois o que se viu a partir de lá foi um massacre impressionante. Foram três touchdowns em três campanhas consecutivas para o Steelers sem que o Bengals conseguisse um first down sequer. O running back Rashard Mendenhall entrou na endzone duas vezes e o wide receiver Mike Wallace marcou o terceiro TD da tarde, abrindo impressionantes 21-0 faltando ainda 10 minutos para o fim do segundo quarto. Aliás, por falar em segundo quarto, pode-se dizer que o jogo começou e terminou nele, afinal 5 dos 6 TD’s da partida aconteceram neste período.
Após sofrer o TD de Mike Wallace que colocou 21-0 no placar, Cincinnati deu sinais de reação quando o quarterback Andy Dalton achou o wide receiver A.J. Green na endzone a quatro minutos do fim. Porém, em sua campanha seguinte, o Bengals sofreu mais um touchdown, em retorno de punt de Antonio Brown, que colocou a diferença novamente em três posses de bola e as equipes foram para o vestiário com 28-7 no placar a favor do time da casa.
No início do terceiro quarto, ‘Big’ Ben Roethlisberger achou Mike Wallace em um belíssimo passe e o wide receiver marcou o touchdown que deu números finais à partida. No último quarto, com o jogo já decidido, as duas equipes jogaram com quarterback reservas, por motivos distintos: o Steelers para poupar Big Ben e o Bengals por conta de uma lesão de Andy Dalton. Como último dado interessante da partida, ressalte-se a interceptação de Ike Taylor no último quarto, a segunda do cornerback do Steelers nesta temporada.
Pittsburgh fez de longe sua melhor partida da temporada. Talvez só alguns probleminhas na linha ofensiva me impeçam de classificar a partida de ontem como ‘impecável’ para o Steelers. Big Ben foi consistente, conseguiu as big plays e, PRINCIPALMENTE, não foi interceptado. Terminou a partida com 15 de 23 passes acertados para 176 jardas e 2 TD’s. Rashard Mendenhall não precisou carregar o piano sozinho, porque Isaac Redman foi bem e conseguiu 51 jardas em apenas 8 carregadas. Entretanto, Rashard foi o cara do jogo terrestre, tendo marcado os dois primeiros TD’s da tarde. Surpresa do ataque do Steelers foi o wide receiver veterano Hines Ward voltando a ser o principal alvo de Big Ben: 5 recepções para 30 jardas. Mike Wallace marcou dois TD’s e anotou 38 jardas apenas, número incomum para o explosivo wide receiver. O maior destaque defensivo, sem dúvida alguma, foi a atuação de James Harrison. Há muito tempo o linebacker devia uma atuação que fizesse jus a sua fama de ser um dos defensores mais agressivos da NFL: foram 6 tackles e 3 sacks. A despeito da grande atuação ofensiva, o ‘renascimento’ de James Harrison certamente é a notícia mais importante deste domingo para os torcedores de Pittsburgh.
Cincinnati fez uma partida bisonha. Nas últimas partidas do Bengals vimos um time que começa lento, comete erros no início, mas se recupera nos últimos quartos (em especial NO último quarto) e vence. Porém, o time parece ter sentido bastante a frustração da primeira campanha que tinha tudo para terminar em touchdown e acabou com um field goal bloqueado. A defesa jogou sem a energia característica e o time já tinha praticamente desistido do jogo na metade final do segundo quarto. O quarterback Andy Dalton fez mais uma partida abaixo do que vinha produzindo: 11 de 24 passes acertados para 135 jardas e 1 TD. O running back Cedric Benson não conseguiu repetir a bela atuação da semana passada (106 jardas) e terminou com apenas 52 jardas em 13 carregadas. A.J. Green, principal recebedor do time, terminou com 6 recepções para 87 jardas e 1 TD, mas ficou com a pecha de ter anulado o primeiro TD do Bengals, ainda no primeiro quarto, quando cometeu um ‘false start’. A defesa conseguiu 3 sacks, mas não conseguiu forçar turnovers e isso fez a diferença.
O que deu certo
Cincinnati Bengals: Rookie connection. Andy Dalton e A.J. Green ainda vão dar muitas alegrias ao torcedor do Bengals. A despeito do erro de Green e da atuação ‘ok’ de Dalton, a sintonia entre os dois é algo que impressiona. Foram 6 conexões nessa partida entre os calouros.
Pittsburgh Steelers: Special Teams. Vamos ao ponto: o field goal bloqueado por Cameron Heyward no início da partida mudou o ritmo do jogo. Em partidas decisivas como essa, alguns ‘detalhes’ fazem muita diferença. Além disso, vai pra conta dos especialistas também o retorno de punt de Antonio Brown para TD logo após o touchdown de Cincinnati na metade final do segundo quarto, o que serviu para frear qualquer pensamento de reação dos visitantes na partida.
O que deu errado
Cincinnati Bengals: Faltas. Foram 10 faltas que geraram 109 jardas em penalizações. Além do ‘false start’ de A.J. Green, que já citamos à exaustão acima, algumas outras faltas, como a inteferência de 45 jardas do safety Chris Crocker, destruíram completamente o jogo do Bengals.
Pittsburgh Steelers: Third Down. As terceiras descidas têm sido um desastre para Pittsburgh. Nas últimas três partidas o time não conseguiu ultrapassar os 50% de sucesso na conversão nessas situações. Na partida de ontem, apenas 2 de 10 terceiras descidas foram convertidas. Um número preocupante.
Para ficar de olho
Cincinnati Bengals: Jermaine Gresham. Ele é um dos caras mais importantes de Cincinnati e precisa ser mais consistente. Foi muito bem na semana passada contra Cleveland, mas foi mal na partida de ontem: apenas 3 recepções dos 7 passes direcionados a ele. A subprodução do tight end fez com que Andy Dalton buscasse A.J. Green muito mais vezes do que o normal (11) e acabou tornando o ataque do Bengals mais fácil de ser marcado.
Pittsburgh Steelers: Antonio Brown. Quando você olha para a “artilharia” do Steelers e vê Antonio Brown com apenas 1 TD aéreo na temporada mal consegue entender a real importância do jovem wide receiver para seu time. Antonio Brown é a maior surpresa do ano para o Steelers e vem sendo o receiver mais consistente de, pelo menos, três semanas pra cá. Rápido, consistente nas rotas, ótimas mãos e muito dinamismo. A evolução de Antonio Brown, que marcou um TD em retorno de punt nesta partida, é o que fez o receiving corp do Steelers subir alguns degraus e figurar hoje seguramente como um dos melhores da NFL.
Trocadilho patético da semana
“Depois dessa surra, Cincinnati vai mesmo precisar de Bengals…” (sobre times que são surrados por rivais de divisão e falta de criatividade)
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