A ESPN provavelmente não transmitiu esse jogo porque já vinha transmitindo muitos jogos da AFC Norte nas últimas rodadas. Mas, claramente, este tinha tudo para ser um dos melhores jogos da rodada. E foi.
Cleveland Browns e Cincinnati Bengals fizeram um jogo de duas metades distintas, cada qual com seu “dono”. A primeira, dominada pelos visitantes, comandados pela boa atuação do quarterback Colt McCoy e pela defesa que jogou muito bem. Logo na primeira campanha da partida, Cleveland já abria o placar com um ótimo passe 24 jardas de McCoy encontrando o wide receiver Jason Norwood na endzone, onde marcaria o seu primeiro TD na temporada. A defesa de Cleveland apareceria na campanha seguinte para impedir Cedric Benson de entrar na endzone na linha de 1 jarda. Benson entraria na endzone, contudo, na próxima campanha de Cincinnati, onde o running back correu 16 jardas para empatar a partida em 7-7 no final do primeiro quarto. O domínio de Cleveland permaneceu no segundo quarto e o kicker Phil Dawson, com o relógio marcando 9:25 para o fim, anotou o field goal que devolveria a liderança da partida para Cleveland. Liderança essa que seria ampliada no fim do segundo quarto com uma grande jogada defensiva: o defensive end Jabaal Sheard forçou e o nose tackle Scott Paxson recuperou o fumble na linha de 14 jardas do campo adversário. Restavam apenas 33 segundos para o fim da primeira metade, mas Colt McCoy precisou de apenas 26 para encontrar o wide receiver Greg Little na endzone e ampliar a diferença para 17-7 na ida para os vestiários.
Na segunda etapa, foi a vez de Cincinnati dominar a partida. Em sua primeira campanha, diminuiu a diferença com o field goal de 23 jardas de Mike Nugent. Cleveland anotou mais um field goal na seqüência, o que parecia ser suficiente para esfriar a reação do time da casa. Mas, ainda no terceiro quarto, Andy Dalton conectou dois passes longos, para A.J. Green e Jermaine Gresham, respectivamente, cujo o segundo anotou o touchdown que colocou a diferença da partida em apenas um field goal. E esse field goal veio logo no início do último quarto, resultado de uma interceptação do cornerback Reggie Nelson logo na primeira jogada de Colt McCoy no último período. Com 20-20 no placar o jogo ficou bastante tenso e demorou mais de 5 minutos até uma das equipes converter um first down pelo menos. Essa equipe foi o Cleveland Browns que, começando em sua própria linha de 32, caminhou até a linha de 37 do campo do Bengals, com menos de 2 minutos para o fim da partida, para chutar o field goal que colocaria a diferença em 6 pontos. Porém, com um snap horroroso, o Browns não só não converteu o chute como deixou Cincinnati em uma ótima posição de campo (linha de 45 de CIN) e com 1:51 no relógio para anotar um field goal e vencer a partida. E foi justamente isso que aconteceu. Destaque total, nessa última campanha, para a recepção espetacular do calouro A.J. Green de 51 jardas, que posicionou o kicker Mike Nugent dentro das 10 jardas do campo de Cleveland para chutar o field goal que sacramentou esta emocionante vitória para o Bengals.
Cleveland dominou a primeira metade da partida. Uma defesa que pressionou bastante Andy Dalton, forçou e recuperou um fumble no campo de Cincinnati, além de ter limitado o time da casa a apenas 2 de 5 conversões de terceiras descidas. Porém, no segundo tempo a defesa não conseguiu lidar com Dalton inspirado e produzindo big plays. Colt McCoy, de ótima atuação no primeiro tempo (102 jardas e 2 TD’s em 8 passes), produziu apenas 49 jardas na segunda etapa, tendo lançando uma interceptação, inclusive. Peyton Hillis, de volta após seis jogos lesionado, teve uma atuação decente, com 65 jardas em 19 tentativas. Greg Little foi o principal recebedor do Brown, com 5 recepções para 57 jardas e 1 TD. O detalhe é que McCoy buscou Little 13 vezes, a maioria delas no primeiro tempo. A defesa, que foi muito bem na primeira metade, com destaque para o defensive end calouro Jabaal Sheard, que anotou 4 tackles, 1 sack e 1 fumble forçado.
O Bengals foi o Bengals que estamos acostumados nesta temporada. Começa sonolento, cometendo erros e com pouca inspiração. Depois acorda e consegue viradas improváveis. Foi o caso da partida de ontem. Andy Dalton até foi bem na primeira metade da partida, mas sofreu um fumble que complicou o Bengals. Mas, ele voltou para a segunda etapa querendo se redimir e conseguiu com louvor: terminou a partida com 21 de 31 passes completados para 270 jardas, 1 TD, zero INT e um rating de 105.6. Outro que foi importantíssimo para a virada do Bengals foi A.J. Green. Foram apenas 3 recepções, mas 110 jardas fizeram do calouro o receiver mais produtivo da partida. O tight end Jermaine Gresham também foi muito bem, com 5 recepções para 68 jardas e um importantíssimo touchdown no terceiro quarto. Cedric Benson fez uma excelente partida com 106 jardas em 21 carregadas, além de 4 recepções para 24 jardas. A defesa foi muito bem, mas demorou um pouco para acordar. Porém, novamente conseguiu um turnover que mudou a partida, no início do último quarto, com a interceptação de Reggie Nelson. Além de Nelson, Ray Maualuga também foi destaque defensivo, com 10 tackles na partida, sendo 1 deles atrás da linha de scrimmage.
Na próxima semana, Bengals vai até Pittsburgh, definir o seu futuro na temporada contra o Steelers. O Browns recebe o Ravens e pode complicar a vida do rival, atual líder da AFC Norte.
O que deu certo
Cleveland Browns: Primeiro tempo. Os primeiro e segundo quarto foram excelentes para Cleveland. A defesa, principalmente, teve uma atuação quase impecável e levou o time a uma liderança de 17-7 na ida para os vestiários.
Cincinnati Bengals: A.J. Green. Poderíamos destacar a atuação de um time como um todo no segundo tempo, ok. Mas, me arrisco a dizer que Cincinnati só ganhou porque teve A.J. Green saudável até o fim da partida. Nas últimas duas partidas, contra Steelers e Ravens, as lesões afastaram Green dos últimos minutos, mas contra o Browns ele estava lá, saudável. E quando ele está saudável, amigo, ele decide. Um passe de 30 jardas que viraram 51 após Green ganhar 21 jardas com as pernas e deixar o time na linha de 2 jardas para vencer a partida a um minuto do fim.
O que deu errado
Cleveland Browns: Long snapper. Pela segunda vez em três partidas, Cleveland perde uma partida por causa de um snap errado. Ryan Pontbriand, o long snapper do time, errou o snap na derrota por 13-12 para St. Louis há duas semanas atrás e errou novamente contra Cincinnati. A partida estava empatada em 20-20 e os 3 pontos colocariam uma pressão extra na última campanha do Bengals na tentativa do empate.
Cincinnati Bengals: Redzone. O time foi muito mal no aproveitamento na redzone: 25%, ou seja, apenar 1 TD em 4 aparições. Pior que o aproveitamento na redzone foi o aproveitamento em situações de ‘goal to go’: 0%. O time chegou duas vezes nas últimas dez jardas do campo adversário e não conseguiu converter em TD. Pior ainda, foi forçado a um ‘turnover on down’ quando a defesa de Cleveland parou Cedric Benson em uma 4th and 1 na linha de 1 jarda.
Para ficar de olho
Cleveland Browns: Alvos. Colt McCoy vem evoluindo, mas seus alvos não vem ajudando. Na partida contra o Bengals o wide receiver Greg Little dropou 4 dos 13 passes intencionados a ele. Os outros wide receivers Josh Cribbs e Mohamed Massaquoi “somaram” 1 recepção para ‘sensacionais’ 8 jardas. ‘Cleveland, you have a problem’
Cincinnati Bengals: Jason. Quando você acha que matou Cincinnati, os caras ressuscitam no último quarto e viram a partida. Tem sido assim há algum tempo. Foi assim contra Bills, Jaguars, Titans e agora contra o Browns. Muito disso se deve a capacidade de trabalhar sobre pressão da defesa de Cincinnati e de seu quarterback Andy Dalton, que vem evoluindo de maneira impressionante.
Trocadilho patético da semana
“Coitado do McCoy… ele procura seus receivers, mas o Greg é muito Little” (sobre quarterback promissores e receivers que gostam de pipoca na manteiga)
Highlights
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