Browns @ Ravens – Semana 16 – 2011

8 vitórias em 8 partidas em casa: era o que o Baltimore Ravens buscava neste sábado, contra o Cleveland Browns. E foi o que conseguiram. Pela primeira vez na história da franquia, o time termina a temporada invicto dentro de seus domínios. E foi uma vitória relativamente tranqüila, mas que teve lá seus momentos de tensão.

Desfalcado de seu quarterback titular, Colt McCoy e conduzido pelo reserva Seneca Wallace, Cleveland começou no ataque e engrenou uma ótima campanha, impulsionada pelo running back Peyton Hillis. O time chegou até a linha de 30 do campo de Baltimore, mas inexplicavelmente foi para o passe em uma 3rd and 1. Resultado: interceptação do cornerback Lardarius Webb. O turnover virou 7 pontos, após uma falta por ‘interferência’ (de 60 jardas!) colocar o quarterback Joe Flacco a 4 jardas da enzone. De lá, ele achou o tight end Ed Dickson, que abriu o placar para o time da casa. Shayne Graham, subsituto do lesionado (e criticado) kicker Billy Cundiff, ampliou o placar para 10-0 na campanha seguinte. Na sequência do field goal, mais um touchdown, com Joe Flacco encontrando o running back Ray Rice, fazendo as vezes de wide receiver, num belíssimo passe para aumentar o placar para 17-0. Foi com esse placar que os times desceram aos vestiários.

O terceiro quarto começou morno e só foi ter alguma emoção no final do período, quando Josh Cribbs retornou incríveis 84 jardas um punt para touchdown para recolocar Cleveland na partida. Pouco antes, Shayne Graham havia chutado um field goal para Baltimore e o placar agora mostrava 20-7. Embalado, Cleveland anotou mais um touchdown na campanha seguinte, com o tight end Even Moore em ótimo passe de Seneca Wallace. Com 6 pontos de diferença no placar (20-14), os visitantes ainda tiveram a bola a 6 minutos do fim do jogo, para tentar anotar um touchdown e conquistar uma vitória improvável. Não conseguiu e devolveu a bola para Baltimore com pouco menos de 4 minutos para o fim. Porém, teve a grande chance de retomar a posse quando sua defesa conseguiu parar uma terceira descida na linha de 38 jardas de seu próprio campo a 2 minutos do final da partida. Baltimore, por estar além do alcance do seu kicker, foi para uma 4th and 2, esperando forçar a defesa de Cleveland comenter uma falta por ‘encroachment’ ou ‘offside’, que lhe daria 5 jardas e a vitória. E foi o que aconteceu. O calouro defensive tackle Phil Taylor caiu na armadilha, cometeu o ‘encroachment’; como Cleveland não tinha mais timeouts para pedir, a falta enterrou as chances de Cleveland sair do M&T Stadium com a vitória.

Baltimore está a um passo de assegurar o first-round bye (folga na primeira rodada dos playoffs) e a vantagem de jogar em casa o ‘divisional round’. Pode até assegurar a vantagem de jogar em casa até o final da conferência, mas para isso, depende da derrota do New England Patriots na próxima semana. Na partida, o Ravens fez o seu feijão-com-arroz tradicional: jogo terrestre + play-action + passes curtos para seus backs. Joe Flacco fez uma partida digna, com 11 de 24 passes acertados, para 132 jardas, 2 TD’s e 1 INT, além de uma corrida de 33 jardas, coisa rara de se ver. Ray Rice anotou 87 jardas terrestres em 23 tentativas, além de 1 TD aéreo. Ele também foi o principal receiver de Baltimore, com 3 recepções e 48 jardas aéreas. A defesa de Baltimore não foi tão agressiva como de praxe, mas conseguiu forçar um turnover, na excelente interceptação de Lardarius Webb.

Cleveland vem para sua quinta derrota consecutiva, a oitava em 9 partidas. A defesa do time jogou razoavelmente bem, mas o ataque sentiu a ausência de Colt McCoy, claro. Seneca Wallace, seu reserva, foi mal na partida. Seus números não são tão ruins (147 jardas, 1 TD/1 INT), mas as más decisões que tomou durante a partida fizeram diferença. Ele elas, a decisão de ter ido para uma corrida a 11 segundos do fim, sem timeouts, não atendendo à ordem do treinador Pat Shurmur de fazer o spike (jogar a bola no chão) para parar o relógio. No jogo aéreo, porém, tivemos uma boa partida do tight end Even Moore, que fez ótimas e difíceis recepções durante a partida, além de ter marcado um touchdown. Surpreendentemente, o running back Peyton Hillis voltou a jogar bem e terminou a partida com 112 jardas em 24 carregadas. Defensivamente, destaque para o cornerback Sheldon Brown, com uma interceptação importantíssima na reação de Cleveland, quando o time estava perdendo por 20-7.

Na próxima semana, Cleveland recebe Pittsburgh em um confronto de muita rivalidade. Baltimore tem uma partida duríssima contra o perigoso Bengals, em Cincinnati.

O que deu certo

Cleveland Browns: Peyton Hillis. Finalmente, Hillis voltou a ser Hillis. Pena que apenas na penúltima rodada. Castigado pelas lesões ao longo do ano, o running back de Cleveland fez sua segunda ótima partida consecutiva – na semana passada havia anotado 99 jardas contra Arizona – e anotou 112 jardas contra a forte defesa do Ravens.

Baltimore Ravens: Jogo terrestre. Há algum tempo, a dupla Ray Rice /Ricky Williams, junto ao ótimo fullback Vonta Leach, vem fazendo um trabalho excelente em Baltimore. Nessa partida, não foi diferente. Nada menos 212 jardas totais (!!!) – ou seja, aéreas + terrestres – foram produzidas pelo trio. Sensacional.

O que deu errado

Cleveland Browns: Phil Taylor. O calouro cometeu o ‘encroachment’ que sepultou as chances do Browns na partida. Sem a falta, Cleveland provavelmente teria mais uma chance de tentar vencer, pois certamente Baltimore iria para o punt.

Baltimore Ravens: Jogo aéreo. 132 jardas não é um bom número para um ataque aéreo que quer chegar ao Super Bowl. A ausência de seu principal receiver, Anquan Boldin, fez o jogo aéreo de Baltimore se resumir a passes curtos.

Para ficar de olho

Cleveland Browns: Sobrecarga. Cleveland correu 25 vezes com a bola. 24 com Peyton Hillis, 1 com Seneca Wallace. E os outros running backs? Porquê não usá-los? Chris Ogbonnaya só apareceu no jogo aéreo, com 1 recepção. Montario Hardesty nem isso. Ele estava relacionado, mas sequer entrou em campo. Expor desta forma Peyton Hillis, que acaba de voltar de uma lesão séria, não me parece muito inteligente.

Baltimore Ravens: Ed Dickson. Dickson marcou o primeiro touchdown da partida, mas não fez uma boa partida. Dropou, pelo menos, 2 bolas fáceis. E duas bolas fáceis em terceiras descidas, ponto forte de Baltimore. Principal tight end da franquia, o segundo anista não pode vacilar desse jeito nos playoffs.

Highlights