Steelers @ Broncos – Playoffs – 2012

O melhor jogo dos playoffs até agora e um dos melhores, senão o melhor, da temporada. Tim Tebow, Big Ben, Demaryius Thomas e Ryan Mundy foram alguns dos personagens desta partida épica. E deu Broncos, embalado pela torcida, impulsionado pelo “iluminado” Tim Tebow, que fez a melhor partida de sua carreira na NFL e teve  a vitória mais importante de sua vida na tarde/noite deste domingo.

A partida começou bastante morna. O running back Willis McGahee, nome mais citado entre as ameaças do ataque do Broncos antes da partida, não conseguia correr e o time praticamente não andava. O Steelers chegou perto de anotar o primeiro touchdown da partida duas vezes, mas a inconsistência do quarterback Ben Roethlisberger, que predominou em toda a primeira metade da partida, acabou se transformando possíveis TD’s em field goals, deixando o placar em 6-0.

O segundo quarto foi, provalvemente, o período mais explosivo de Denver nesta temporada. Começou com uma bomba do quarterback Tim Tebow completando seu primeiro passe na partida para o wide receiver Eric Decker, que se lesionou na jogada e não voltou mais à partida. Sem seu principal receiver, o Tim Tebow confiou em Eddie Royal e disparou um torpedo de 30 jardas para um touchdown fantástico, chocando e explodindo em alegria o lotado Sports Authority Field. Meio grogue, Pittsburgh veio a campo sem inspiração e devolveu a bola para Denver sem nenhum first down na campanha seguinte. Resultado: mais uma bomba de Tim Tebow, agora de 58 jardas, para Demayius Thomas que posicionou o Denver na redzone adversária pela primeira vez na partida. De lá, duas corridas do próprio Tebow e mais um touchdown, para deixar o placar em 14-6 para o time da casa. Mais dois field goals e iríamos para o intervalo com um surpreendente 20-6 para o Broncos.

Em sua primeira campanha na segunda etapa, o Steelers mostrou porque é o atual campeão da AFC: 11 jogadas, 87 jardas e touchdown do wide receiver Mike Wallace, em uma reversa muito bem executada. A campanha teve em seu início, porém, um erro crucial da arbitragem ao não marcar um fumble a favor do Broncos, em um passe para trás de Big Ben, quando o Steelers ainda estava em sua própria linha de 23 jardas. Como a arbitragem apitou e sinalizou ‘passe incompleto’ assim que a bola tocou o chão, o técnico John Fox, de Denver, sequer teve a chance de desafiar a marcação.

Denver não se abateu e engatou, logo em seguida, uma campanha de 63 jardas, que terminou com o terceiro field goal do kicker Matt Prater na partida. O kicker do Steelers, Shaun Suisham, devolveu o field goal na seqüência e a partida voltava a estar em apenas uma posse de diferença (16-23). Era a hora da, então, melhor defesa da NFL aparecer. E apareceu, com o linebacker LaMarr Woodley, recuperando o fumble forçado pelo safety Ryan Mundy. O ‘momentum’ mudava de lado e tudo indicava que Pittsburgh empataria logo na seqüência, como empatou, em um passe simplesmente fantástico de Big Ben, encontrando o sumido Jerricho Cotchery na endzone. Partida empatada, quase 4 minutos no relógio, era a hora de Denver correr bem, controlar o relógio e tentar, pelo menos, um field goal para ganhar a partida. Mas, a defesa do Steelers apareceu muito bem, forçou o Broncos a chutar um punt e deixou o ataque do time com pouco mais de 1 minuto e meio para tentar uma virada épica. Dois passes profundos para os wide receivers Emmanuel Sanders e Antonio Brown colocaram o Steelers na linha de 45 jardas do Denver Broncos. Tudo parecia caminhar muito bem. Até que o linebacker Elvis Dummervil, o melhor jogador da defesa do Broncos, apareceu para realizar a jogada da partida: um fumble forçado em Big Ben (recuperado pelo quarterback), de maneira cirúrgica, que tirou o Steelers do range (alcance) do kicker Shaun Suisham e praticamente sacramentou a necessidade da prorrogação.

E ela veio. E durou exatos 11 segundos. Foi o tempo de Ryan Mundy deixar Demaryius Thomas sozinho, Tebow encontrá-lo em uma rota rápida e o receiver correr quase o campo todo para marcar um touchdown de 80 jardas, explodindo o estádio em alegria. Vitória merecidíssima do Denver Broncos, o time mais improvável e, a partir de agora, um dos mais perigosos desses playoffs.

Pittsburgh foi guerreiro. Foi pra campo sem três titulares importantíssimos: RB Rashard Mendenhall, C Maurkice Pouncey e S Ryan Clark. No jogo, perdeu mais três: LT Max Starks, DE Brett Keisel e DT Casey Hampton. E claro, teve Big Ben lutando contra a dor durante todo o jogo. Mendenhall foi muito bem substituído por Redman, que terminou a partida com 121 jardas e 7.1 por tentativa. Mas, o mesmo não pode se dizer de Ryan Clark e Maurkice Pouncey. Doug Legursky, substituto de Pouncey, fez péssima partida: errou snaps, cedeu sacks e, claro, não foi tão efetivo no run block como é o titular. Ryan Mundy, substituto de Clark, forçou 2 fumbles, um deles importantíssimo na recuperação de Pittsburgh na partida. Porém, ele, como toda a secundária do Steelers nessa partida, falhou muito na cobertura de passes, cedeu big plays, inclusive o touchdown decisivo de Demaryius Thomas na prorrogação, onde ele era responsável pela marcação do receiver. A defesa foi terrível em todos os aspectos, exceto na contenção do jogo terrestre. Na cobertura de passes e no pass rush foi horrorosa.

A defesa do Steelers foi horrorosa “também” porque estava num dia ruim. Porém, a atuação totalmente explosiva do ataque de Denver foi o principal fator para a atuação confusa e abaixo da crítica da defesa adversária. O playcalling do Broncos foi fantástico e deixou a defesa do Steelers bastante confusa. Tim Tebow fez a melhor partida de sua carreira, acertando passes precisos, conectando ‘bombas’ que queimaram a secundária adversária e, claro, correndo bem com a bola: 316 jardas aéreas para 2 TD’s e 50 jardas terrestres, com 1 TD. Um dos motivos da partidaça de Tebow atende pelo nome de Demaryius Thomas: 204 jardas (!!) em 4 recepções e 1 TD para o wide receiver. Defensivamente, dois destaques de uma defesa que jogou muito bem: o defensive end Robert Ayers (3 tackles, 2 sacks, 3 pauladas no QB) e o linebacker Elvis Dummervil (2 tackles, 1 sack, 1 fumble forçado).

Denver visita o New England Patriots na semana que vem, válido pelo Divisional Round. Mais um grande teste para este ‘abusado’ time do Broncos.

O que deu certo

Pittsburgh Steelers: Ben Roethlisberger. Ele fez o que pôde. E encheu de orgulho todos os fãs do Steelers. Machucou ainda mais o tornozelo, já machucado, durante a partida e foi um guerreiro ao conduzir o Steelers a uma recuperação épica, jogando no sacrifício. Big Ben foi grande, como o é, sempre quando seu time mais precisa. Valorizou muito a vitória do Denver Broncos.

Denver Broncos: Tim Tebow. Apagado após duas atuações horrorosas diante de Bills e Chiefs, Tebow brilhou neste domingo como nunca brilhara em sua curta carreira, até aqui, como titular na NFL. Surpreendeu pela precisão dos passes, escapou de sacks, se portou bem no pocket, correu bem e, PRINCIPALMENTE, não foi interceptado. Em sua primeira atuação nos playoffs na vida, o garoto fez partida de gente grande. Muito do mérito da vitória para Tebow.

O que deu errado

Pittsburgh Steelers: Secundária. Começamos o ano criticando a secundária e terminamos a temporada criticando a secundária. E porque? Não era a secundária do Steelers que tinha virado a melhor da NFL? Sim, mas temporada regular é temporada regular e pós-temporada é pós-temporada. A despeito da precisão cirúrgica dos passes de Tebow nesse domingo, a atuação da secundária do time, sem exceção de nenhum jogador, foi absolutamente deprimente.

Denver Broncos: Willis McGahee. O Steelers se preparou para ele. E conseguiu anulá-lo. Apenas 61 jardas em 19 tentativas para o running back, que foi engolido pelas blitzes de 8 e até 9 jogadores que Dick Labeau, coordenador defensivo de Pittsburgh, preparou para conter uma das principais armas do Broncos.

Pra ficar de olho

Pittsburgh Steelers: Draft. A linha ofensiva, a secundária e o ‘prazo de validade’ da defesa eram pontos críticos facilmente detectáveis antes do início da temporada. A secundária, apesar de ter feito um jogo horrendo neste domingo, melhorou bastante. Porém, a linha ofensiva e a idade geral da defesa, especialmente do front-7 (DL + LB’s) é algo a se pensar nesse próximo draft. Olho nele, Steeler Fan.

Denver Broncos: Redzone. Denver parece ter feito uma partida impecável, mas não o fez. Um dos defeitos foi o desempenho do time na redzone (dentro das últimas 20 jardas do campo adversário): apenas 1 TD em 4 visitas. Pior que isso, o time não converteu sua única chance em situações de “goal-to-go” (em situações de 1st and goal, 2nd and goal, por exemplo). Contra o Patriots, que tem um quarterback saudável e um ataque mais eficiente que o do Steelers, essas falhas, se repetidas, complicarão as chances do time na partida.

Highlights

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