Perda importantíssima para o Steelers
O running back Rashard Mendenhall, titular do Pittsburgh Steelers, “está fora da temporada e de todo o ano de 2012″, segundo o treinador Mike Tomlin. Ele sofreu uma torção no ligamento cruzado anterior do joelho direito na partida contra o Cleveland Browns, neste domingo. Rashard saiu de campo ainda no primeiro quarto não voltou mais à campo. Ele deve passar por uma cirurgia dentro de uma a duas semanas e o prazo comum para recuperação deste tipo de lesão é de 6-8 meses. Porém, o caso de Mendenhall parece ser mais sério e ele pode ficar o ano todo, incluindo a temporada 2012-13 fora do time.
Mendenhall jogou 15 dos 16 jogos do Steelers na temporada. Terminou com 928 jardas em 228 carregadas e 9 TD’s terrestres, além de 18 recepções para 154 jardas. Ele tinha sua principal importância em situações de redzone. Prova disso é que 8 dos seus 9 touchdowns foram dentro das 20 últimas jardas do campo adversário.
Na última partida, ele foi substituído por Isaac Redman nos três últimos quartos. O segundo anista anotou 1 touchdown e 92 jardas, porém sofreu 2 fumbles no último quarto da partida.
É Redman quem terá a missão de substituir Mendenhall no time titular de Pittsburgh. Além dele, atualmente, Pittsburgh tem dois outros running back ativos: o calouro John Clay e o veterano Melwelde Moore, que se recupera de uma lesão no tornozelo. Caso Moore não possa estar em campo no domingo, na partida do “Wild-Card Weekend”, contra o Denver Broncos, o time deve promover o calouro Chad Spann ao elenco principal.
É uma notícia horrível para Pittsburgh. O jogo terrestre da equipe fica bastante comprometido, levando em consideração ainda a lesão do quarterback Ben Roethlisberger, no tornozelo. Com a falta de mobilidade de Ben, colocar o jogo corrido nas mãos de Isaac Redman pode ser um problema seriíssimo. A despeito de atuações surpreendentemente consistentes de Redman e Clay, a lesão de Mendenhall diminuirá bastante as chances de Pittsburgh estar em Indianápolis, no dia 5 de fevereiro.