Anquan Boldin anotou o primeiro TD da tarde
Não foi tão emocionante quanto Saints x 49ers, não foi um massacre como Broncos x Patriots; foi um “meio-termo” chato, mas com alguns momentos de brilho. Em uma partida dominada pelas talentosas defesas de ambos os times, o Baltimore Ravens venceu e assegurou sua vaga na final da AFC, contra o New England Patriots, no próximo domingo.
O jogo começou com um ótimo retorno de kickoff pelo safety Danieal Manning de 60 jardas. Em boa posição de campo, bastaram 5 jogadas para Houston abrir o placar, com um field goal de 40 jardas do kicker Neil Rackers. O ataque de Baltimore veio à campo e não conseguiu uma jarda sequer. Porém, após o punt, o retornador Jacoby Jones fez uma bobagem sem tamanho, deixou a bola cair no chão e Jimmy Smith (Ravens) recuperou o ‘muffed punt’ à duas jardas da endzone. Baltimore capitalizou o turnover em touchdown: o tight end reserva Kris Wilson, recebendo um passe complicado e fazendo sua primeira recepção na temporada.
Na campanha seguinte do Ravens, um fumble forçado pelo linebacker Brooks Reed forçou o time a se contentar com um field goal, na linha de 27 jardas do campo adversário. O 10-3 permaneceria no placar até o finalzinho do primeiro quarto, quando o cornerback Lardarius Webb interceptou o quarterback T.J. Yates no próprio campo de Houston, na linha de 35 jardas. De lá, apenas 5 jogadas e mais um touchdown para o Ravens, com um brilhante passe do quarterback Joe Flacco para o wide receiver Anquan Boldin, voltando de lesão após algumas semanas.
O segundo quarto foi marcado pela reação dos visitantes. Logo na primeira campanha do período, Houston chegou na linha de 10 jardas do campo adversário, mas ficou apenas com o field goal. O primeiro touchdown da tarde para os texanos, porém, viria logo em seguida. Embalado pelo inspiradíssimo running back Arian Foster, o time caminhou 86 jardas até a endzone. Foster, aliás, foi quem marcou o TD, que colocou o placar da partida em 17-13 para o Ravens.
No terceiro quarto, um show defensivo. Porém, curiosamente, cada time teve uma chance clara para pontuar; e se frustrou. Primeiro, o Texans, que errou um field goal de 50 jardas com o kicker Neil Rackers, que viu seu chute quicar caprichosamente na trave e sair. Em seguida, o Ravens, que chegou na linha de 1 jarda do campo adversário, escolheu forçar um 4th and 1 e foi parado em uma jogada espetacular do linebacker Tim Dobbins.
O último quarto pemaneceu em 17-13 até pouco menos de 3 minutos para o fim da partida. Houston teve chances para virar a partida ou pelo menos empatar, após o kicker Billy Cundiff ter ampliado a diferença para 20-13. Porém, drops do receivers e, principalmente, as duas interceptações de T.J. Yates destruíram todas as esperanças que os visitantes tinham de vencer o jogo.
Houston foi até onde se esperava que ele fosse. Talvez com o quarterback Matt Schaub e o linebacker Mario Williams saudáveis, o time teria conseguido vencer neste domingo. Porém, valeu como aprendizado na primeira vez em sua curta história que o time chega aos playoffs. Arian Foster se consolidou como um running back de elite na NFL e mais uma vez carregou o time nas costas: 132 jardas terrestres, 1 TD terrestre e 5 recepções para 22 jardas. O wide receiver Andre Johnson, lesionado na maior parte da temporada, voltou a jogar bem no momento que o time mais precisava e anotou 8 recepções para 111 jardas na partida. O quarterback T.J. Yates fez o que dele se esperava: sucumbiu à “cascuda” defesa de Baltimore, com 3 interceptações. Defensivamente, destaque para os dois calouros Brooks Reed e J.J. Watt, com 2.5 sack cada um no jogo.
Baltimore confirmou seu favoritismo, venceu em casa, mas o ataque precisa melhorar. Com chamadas erradas e bastante questionáveis, o treinador John Harbaugh não foi bem na partida. O running back Ray Rice, outro que foi mal na partida, conseguiu apenas 60 jardas em 20 tentativas. Joe Flacco não foi bem, de todo, mas disparou alguns passes certeiros em momentos cruciais, como no touchdown de Anquan Boldin. Boldin, por sinal, fez uma boa partida, com 73 jardas em 4 recepções, 2 delas excepcionais. Mas, o destaque da partida fica todo para o cornerback Lardarius Webb e suas duas inteceptações na partida. Elas foram essenciais para que a defesa compensasse a baixa produtividade ofensiva do Ravens no jogo.
Na próxima semana, o Baltimore Ravens vai até Foxboro, encarar o New England Patriots.
.
O que deu certo
Houston Texans: Arian Foster. O Snap! avisou na prévia da partida, na sexta-feira: “Dá a bola pro cara!”. Houston deu e ele fez uma partida espetacular, tanto no jogo terrestre, quanto no jogo aéreo, onde ele fez recepções importantes, entre elas uma recepção fantástica com apenas uma das mãos. 154 jardas totais e 1 TD na conta do “carregador de piano” texano.
Baltimore Ravens: Secundária. Um dos setores mais criticados do Ravens apareceu com 3 interceptações, sendo duas de Lardarius Webb e uma de Ed Reed. Além disso, o Texans não conseguiu conectar nenhum passe para mais de 20 jardas e tampouco um touchdown aéreo. Se manter o ritmo, Tom Brady terá dificuldades na semana que vem.
O que deu errado
Houston Texans: T.J. Yates. Não dá pra fugir do óbvio. Nenhum passe para touchdown, 3 turnovers, fim de papo.
Baltimore Ravens: Jogo terrestre. Principal arma ofensiva de Baltimore, o jogo terrestre não foi muito efetivo neste domingo. Ray Rice e Ricky Williams produziram apenas 87 jardas, ao passo que Arian Foster sozinho produziu 131 jardas. Se não conseguir correr contra New England, esquece…
Pra ficar de olho
Houston Texans: Time do futuro. Houston é um time que vai ser bem forte num futuro bem próximo. Se conseguir evitar lesões que castigaram o time nessa temporada, tem tudo para voltar aos playoffs mais vezes e ir mais longe até. A defesa é jovem, talentosa e agressiva. O ataque, quando completo, é muito bom, só carecendo de um segundo receiver que possa fazer companhia a Andre Johnson. Fique de olho nesse time do Texans.
Baltimore Ravens: Third Down offense. Como também falamos na prévia do jogo, se Ray Rice fosse anulado, Flacco teria problemas contra o grupo de linebackers talentoso de Houston. E assim foi. O quarterback do Ravens teve dificuldades para conectar os tradicionais passes para Rice e também para seus tight ends em terceiras descidas e os números do jogo mostram o resultado disso: apenas 4 de 16 terceiras descidas foram convertidas, um aproveitamento miserável de 25%. Ir tão mal naquilo que, até então, era um dos pontos fortes do time é algo a se pensar.
Highlights